癌癥防治，免疫系統是關鍵
上一篇文章我們講到了免疫系統是如何工作的
通過免疫監視、免疫應答、免疫記憶三大功能
完成完整的免疫反應
即免疫系統發現細菌、病毒、病老細胞
并精準消滅和記憶的過程。
既然免疫系統的功能如此強大
為什么全世界每年
仍然有約800萬人死于癌癥……
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癌癥是怎么來的呢
對于大多數癌癥而言，隨著年齡增長，患癌風險會大大增加。傳統觀點認為，癌癥發病率之所以會隨著年齡增長而升高，是因為細胞中基因突變累積。
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然而，來自于鄧迪大學的Thea Newman教授課題組和赫瑞•瓦特大學、愛丁堡大學、法國Curie學院的科學家們合作發現，這背后更大的原因并不是基因突變，關鍵在于衰退的免疫系統！
癌癥患病率與衰退的免疫系統
免疫系統衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T細胞分化、發育、成熟的場所，是機體重要的淋巴器官。
研究發現，胸腺衰退伴隨著年齡的增長而發生，平均每16年縮小近一半，所以T細胞的產量也會相應下降。而且，某些癌癥的發病率上升與新T細胞數量下降相關。研究人員將T細胞和癌細胞之間的較量比喻成“戰爭”，一旦超過某個閾值，癌細胞就會獲勝，并認為，這一閾值會隨著年齡的增長而下降，且與T細胞的產量成正比。
最新假說：隨著年齡增長，T細胞數量下降，癌癥發生率增加（圖片來源：PNAS）
既然免疫細胞的儲量不足導致免疫系統衰退，間接提高了癌癥的發病率，那補充免疫細胞自然是癌癥最好的防治辦法。事實上利用免疫細胞增強免疫系統的功能來消除病毒、細菌、癌細胞等的治療方式已經成為了當今比較火熱的癌癥治療手段之一，即免疫療法。
腫瘤免疫療法
腫瘤免疫療法被譽為癌癥治療的第三次革命，起源于19世紀90年代末，當時一位名叫William B.Coley博士，他首次發現：感染某些細菌的癌癥患者有時會導致腫瘤消退甚至完全緩解。
根據“clinicaltrials.gov（美國臨床試驗數據庫）”最新數據顯示全球“免疫細胞”相關研究高達上萬項，全球范圍內上市的免疫細胞產品已有20多種······免疫療法正在引領癌癥治療的新潮流。
免疫療法的優勢
1. 免疫療法能治療已經廣泛轉移的晚期癌癥。部分標準療法全部失敗的晚期癌癥患者，使用免疫治療后，依然取得了很好的效果。
2. 免疫療法能夠使患者實現帶瘤長期存活。在黑色素瘤，肺癌，腎癌等患者中，免疫療法都制造出了一批“超級幸存者”，最初接受治療的一批患者，很多已經存活了10年以上！是免疫藥物和化療或靶向藥物最大的區別。
3. 免疫療法可以治療很多種不同的癌癥。異病同治成為了現實。
4. 免疫治療既可以單獨使用，也可以和療法如化療等結合使用。
FDA獲批治療的近20種癌癥
迄今為止，免疫治療已走過了百年歷史，經過長時間的潛心研究最終在近些年登上國際舞臺，走向眾人的視野中，且接連創造了數個癌癥“臨床治愈”的奇跡，相信在未來醫學發展中免疫療法將會為人類帶來更多驚喜。